สหรัฐฯ เร่งซื้อแร่โคบอลต์ 500 ล้านดอลลาร์ เข้ากลาโหม

สหรัฐอเมริกากำลังเดินหน้าเข้าซื้อ แร่โคบอลต์ มูลค่าสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อนำมาเก็บสำรองไว้ในคลังของกระทรวงกลาโหม ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่รัฐบาลสหรัฐฯ พยายามอย่างหนักในการเพิ่มปริมาณแร่ธาตุสำคัญภายในประเทศ เพื่อลดการพึ่งพาต่างชาติ

เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน เพื่อสนับสนุนการผลิตแร่ธาตุสำคัญภายในประเทศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ในการลดการพึ่งพาจีน ซึ่งปัจจุบันควบคุมอุตสาหกรรมนี้เกือบทั้งหมด บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ กำลังเร่งหาแหล่งแร่หายากใหม่ๆ หลังจากที่จีนประกาศมาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายาก ซึ่งส่งผลกระทบต่อการส่งออกแม่เหล็กจากแร่หายากจากจีน ลดลงถึง 75% ในเดือนมิถุนายน จนทำให้บริษัทผลิตรถยนต์บางรายต้องระงับการผลิตชั่วคราว

แหล่งข่าวเปิดเผยว่า ทำเนียบขาวได้แต่งตั้ง เดวิด คอปลีย์ อดีตผู้บริหารบริษัทเหมืองแร่นิวมอนต์ (Newmont) ให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานฝ่ายกิจการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งเป็นหน่วยงานภายใต้สังกัดสภาความมั่นคงแห่งชาติ

เอกสารการประมูลที่เผยแพร่โดยกระทรวงกลาโหมและสำนักงานโลจิสติกส์ด้านกลาโหม (DLA) ของสหรัฐฯ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ระบุว่า กระทรวงฯ กำลังมองหาข้อเสนอสำหรับ แร่โคบอลต์ เกรดอัลลอยประมาณ 7,480 ตัน ตลอดระยะเวลา 5 ปีข้างหน้า และมูลค่าการจัดซื้ออาจอยู่ในช่วง 2 – 500 ล้านดอลลาร์ ในระยะเวลา 5 ปี

สหรัฐฯ เร่งซื้อแร่โคบอลต์มูลค่าสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์ เข้าสต็อกกลาโหม

แร่โคบอลต์ ส่วนใหญ่ที่สหรัฐฯ ใช้นั้นต้องนำเข้าจากต่างประเทศ โดยถูกนำไปใช้ในการผลิตแบตเตอรี่ และเป็นส่วนประกอบสำคัญในซูเปอร์อัลลอยนิกเกิล (nickel superalloys) สำหรับชิ้นส่วนที่ต้องทนความร้อนสูงในเครื่องยนต์ไอพ่นและกังหันก๊าซอุตสาหกรรม

อย่างไรก็ตาม กระทรวงกลาโหมได้จำกัดการรับข้อเสนอจากบริษัทเพียงสามแห่งเท่านั้น ได้แก่ บริษัทในเครือของเวล (Vale) จากแคนาดา, ซูมิโตโม เมทัล ไมนิง (Sumitomo Metal Mining) ของญี่ปุ่น และเกลนคอร์ นิกเกิลเวิร์ค (Glencore Nikkelverk) ของนอร์เวย์

ทำไมสหรัฐฯ ถึงเร่งซื้อแร่โคบอลต์

เหตุผลหลักที่สหรัฐฯ ต้องเร่งซื้อแร่โคบอลต์เข้าคลังสำรองก็คือ ความต้องการที่จะลดการพึ่งพาจีนในด้านแร่ธาตุสำคัญ จีนเป็นผู้ผลิตและส่งออกแร่โคบอลต์รายใหญ่ของโลก และการที่สหรัฐฯ ต้องพึ่งพาจีนมากเกินไป ก็อาจเป็นปัญหาต่อความมั่นคงทางเศรษฐกิจเเละความมั่นคงของชาติในระยะยาวได้

นอกจากนี้ แร่โคบอลต์ ยังเป็นส่วนประกอบสำคัญในเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติ เช่น แบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้าและระบบอาวุธ การมีแร่โคบอลต์สำรองไว้ในประเทศจึงช่วยให้สหรัฐฯ สามารถพึ่งพาตนเองได้มากขึ้นในด้านเทคโนโลยีเหล่านี้

การเคลื่อนไหวครั้งนี้ของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นถึงความตระหนักถึงความสำคัญของห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ และความพยายามที่จะสร้างความมั่นคงทางเศรษฐกิจของตนเองในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว การลงทุนใน แร่โคบอลต์ ไม่เพียงแต่เป็นการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกลาโหม แต่ยังเป็นการวางรากฐานสำหรับอุตสาหกรรมแห่งอนาคตอีกด้วย

ที่มา – สหรัฐฯ เร่งซื้อแร่โคบอลต์มูลค่าสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์ เข้าสต็อกกลาโหม